Si bien hay un claro y por el momento confortable líder, la Premier League 2011/2012 pinta para ser muy picante. Y es que habrá que hilar fino para ver cuándo fue por última vez que los seis equipos más poderosos en la actualidad, se ubican en las siete primeras posiciones. Hablamos de Manchester City, United, Chelsea, Tottenham, Arsenal y Liverpool con la sola interrupción de un muy buen Newcastle que si gana hoy su juego ante el Stoke quedará como tercero en solitario.

Esta décima jornada vio las victorias del Manchester City, del United que pudo recuperarse de la paliza en el derbi pasado, del Arsenal ante un Chelsea que cometió muchos errores, del Tottenham que alcanzó la cuarta plaza y de un Liverpool que quiere arrimarse en la conversación. Está claro que no  todos podrán dar pelea, pero no hay nada mejor que tenerlos ahí arriba para la emoción del torneo.

Solamente Chelsea no consiguió ganar y porque se enfrentó con un rival directo al título y a los puestos de Champions, sino creo que todos hubiesen sumado las tres unidades. Los de Mancini le llevan cinco unidades a los de Ferguson, lo cual es una buena ventaja, pero no decisiva para un certamen a dos rondas y que siempre termina cambiando mucho.

El Tottenham parece haber encontrado un once inamovible aunque ello signifique tener a Defoe en el banquillo, pero los triunfos han obligado a “Harry” Redknapp a no hacer cambios. Mientras que el Chelsea de Villas-Boa tiene altos y bajos permanentemente, lo cual le ha servido al Arsenal de Wenger para escalar posiciones, los “gunners” parecen tener en Van Persie al hombre letal.

Y Liverpool con sus limitaciones sigue sumando, volvió a la senda del triunfo y se mantiene expectante. Habrá que ver quién podrá darles batalla a los ciudadanos en la carrera por la Premier, por el momento, no descarto a ninguno inclusive al Newcastle.

Se cierra otra jornada más de la fase de grupos en la UEFA Champions League, y ayer miércoles hemos visto varios cotejos interesantes. La victoria del FC Barcelona fue un trámite pese a ganar solamente 2-0 y cerrar el partido sobre el final ante el Viktoria Plzen. Los de Guardiola son claramente candidatos a ganar el Grupo y para ello deberán vencer en Milán si quieren pasar a octavos como primeros, algo que es muy factible.

Las diferencias entre el Barça y el AC Milan con respecto al Plzen y el BATE son tremendas en esta zona. Considero que si hay sorpresas, cosa casi imposible porque tanto el conjunto catalán como el italiano lideran con 7 unidades, será por defectos de ambos equipos grandes más que por méritos del BATE o el Plzen.

Y hablando de méritos, eso tiene muy poco este Valencia CF, que está pagando las consecuencias de una seguidilla de años donde desmanteló la plantilla. Esto se sabía que iba a pasar más allá de que en la LFP tiene chances, los octavos en la Champions parecen lejanos, y a decir verdad, considero que quedar eliminado puede ser lo mejor que le pase. Los de Emery no tienen plantilla para dos torneos, por lo que mejor, deberían enfocarse en la Liga.

Por último, tengo que destacar la gran victoria del Chelsea de André Villas-Boas, que poco a poco comienza a tomar la forma que el entrenador luso quiere. Fue un contundente 5-0 ante el Genk, con un doblete de “El Niño” Torres, quien también muestra otra versión, con respecto a la última temporada.

Con una victoria más los de Villas-Boas estarán en octavos de final seguro y quedará por ver cómo definen el segundo puesto Valencia y el Leverkusen, con cuatro puntos de ventaja a favor del equipo alemán. Es demasiado pronto para dar predicciones, pero este Chelsea pinta para ganar algo en la temporada.

El desmembramiento que comenzó con la salida de David Villa, lógica por cierto, parece seguir esta temporada en el Valencia. Y es que el Chelsea ha vuelto a la carga por Juan Mata, ya que la entidad de Abramovich estaría dispuesta a pagar una cifra cercana a los 30 millones de euros.

Lo concreto es que cuando Villa se fue el Valencia estaba inmerso en una crisis económica que obligó al club a no adquirir refuerzos de renombre. Lo mismo podría pasar esta temporada, porque claramente el club ché se está jugando un campeonato económico más que uno futbolístico.

Es cierto que la operación aún no se ha cerrado por completo, pero solamente faltan los flecos, por lo que es casi un hecho que Mata se marche del Valencia. Y con esta salida, creo que el Valencia no puede aspirar más que obviamente a quedarse en primera y a pelear por un puesto en la Europa League, ni siquiera para la Champions.

A excepción de que se traigan dos delanteros que tengan una media de 15 a 18 goles por temporada y no digo que tengan renombres, sino que sea efectivos y en el mercado europeo y sudamericano hay muchos nombres para tener en cuenta. Está perfecto que se busquen acomodar las finanzas del club, pero sin descuidar lo deportivo.

Que ni el Arsenal, ni el Manchester City aprovechen las dificultades del Manchester United para ganar sus partidos en la Premier y que solamente el Chelsea –con todas las limitaciones, en función del juego que evidencia, sea el único rival estando a  6 unidades en la general-,  nos deja en claro que el conjunto de Ferguson será campeón por dos motivos: méritos propios y falta de rivales.

La segunda vuelta de esta Premier no es para nada buena en los Diablos Rojos y si el Arsenal, que se despidió de la pelea al perder con el Bolton y el City hubiesen tenido mayor regularidad, hoy estarían llegando al final de la pelea con chances. El gol de Chicharito Hernández para vencer al Everton de forma muy justa, demuestra lo que le cuesta hoy al conjunto del entrenador escocés ganar sus partidos.

Pues, lo vimos con la eliminación en la FA Cup a manos del Manchester City, pero como mencionamos más arriba, si sus rivales no tienen la intención o sencillamente no pueden darle pelea, este equipo será campeón con una imagen bastante opaca. No negamos lo hecho en la primera ronda de esta Premier por el United, pero queda claro que si hubiese tenido un oponente firme, hoy no sería el líder.

Roman Abramovich, presidente del conjunto inglés, quiere dar el zarpazo en el libro de fichajes. El ruso puso a disposición del club que milita en la Premier League 117 millones de euros con los que se pretende incorporar a jugadores de renombre para la temporada que viene.

Al requerimiento del Chelsea por Andrea Pirlo se le suman el interés por Frank Rivery y el ‘Kun’ Agüero. La tarea no es para nada sencilla ya que todos sabemos la cotización que tienen estos jugadores en el mercado. Sin embargo el tema dinero no parece afectar al ruso que irá a la carga por estos jugadores en un tremendo esfuerzo por volver a ilusionar a su afición.

Quizás lo más cercano sea la contratación de Pirlo por el cual el Chelsea hizo una oferta concreta al AC Milán de 14 millones de euros. El fichaje de los otros dos jugadores parecen más una fantasía que una realidad.

El argentino fue tasado por el Atlético de Madrid en 60 millones de euros y en el caso del francés, de ser transferido, su futuro estaría en el Real aunque veo difícil que el Bayer lo deje ir. Por este motivo creo que el intento por devolver el sueño de campeonato a su gente quedará solo en eso, en un sueño. De todos modos soñar no cuesta nada.

El Chelsea cerró con facilidad el certamen al vencer a su par mexicano. Los goles del equipo inglés fueron convertidos por Di Santo y Malouda. De esta manera el equipo dirigido por Carlo Ancelotti ganó sus tres partidos y fue el justo campeón del cuadrangular llevado a cabo en América al demostrar una gran performance de cara al comienzo de la Premier.

Mientras tanto el último campeón de la liga italiana se dio el gusto de ganarle a su clásico rival en el encuentro por el tercer puesto. Los tantos del equipo neroazurro fueron convertidos por el argentino Diego Milito, flamante incorporación del Inter para esta temporada.

El criollo viene de tener un gran año en el Genoa que lo depositó en el equipo milanés. Las expectativas puestas en él son grandes y espero que el argentino no defraude. No tendrá una tarea sencilla pues deberá con sus goles hacer olvidar el gran paso del sueco Ibrahimovic por la institución italiana.

El “mago” del fútbol mundial, Guus Hiddink, no merecía marcharse del Chelsea sin obtener un trofeo. Pues, el entrenador holandés ha hecho funcionar equipos que parecían imposibles hacerlos lograr buenos resultados y con una de las mejores plantillas del mundo, hubiese sido injusto que se marche con las manos vacías.

Los “Blues” se impusieron en Wembley al Everton de David Moyes por 2-1 y se quedaron con la FA Cup. Hiddink mereció estar en la final de la Champions, pero, se topó con un arbitraje realmente muy malo.

El técnico tulipán volverá al mando de la selección rusa, a la cual le ha impuesto un estilo de juego que se respeta en todo el mundo. Con tan solo un interinato, creo que Guus Hiddink ha hecho mucho más que otros entrenadores en el Chelsea.

El Barcelona disputará la final de la Champions League en Roma ante el Manchester United, luego de lograr un pasaje agónico en Inglaterra con la igualdad en uno frente al Chelsea. Se puede decir que el Barça le pagó con su propia medicina al equipo británico, ya que no mereció igualar el juego como tampoco lo debió hacer el Chelsea en la ida, solamente con la diferencia que el Barça fue nuevamente el que propuso la iniciativa del juego.

Hiddink es un entrenador caracterizado por el buen juego, pero esta vez creo que se ha equivocado y si bien estuvo clasificado hasta el minuto 93, Iniesta  se encargó de poner las cosas en su lugar tras  volarle  el arco a Cech. Está claro que son formas de jugar y no lo veo mal, pero otra cosa es el gusto de ver jugar a los equipos y pienso que el Chelsea podría haber arriesgado un poco más en Stamford Bridge.

Un punto clave ha sido Valdés, el meta catalán estuvo en una noche magnífica, como pocas, pero ha sido la figura del conjunto y el encargado de darle vida a los de Guardiola hasta el final del partido. Como en el Camp Nou, Drogba volvió a chocar con el portero azulgrana y de no haber sido por éste, seguramente el marfileño hubiese marcado.

El gol tempranero de Essien, hizo que el Chelsea tuviera el mismo planteo que en el Camp Nou, cediéndole toda la responsabilidad al equipo culé.  Al Barça se le hizo casi imposible generar jugadas de peligro y de no haber sido por la mala actuación del árbitro, el cual obvió un par de penaltis claros para los de Hiddink, la historia sería otra.

Es cierto que con la imagen de este último partido el Barça no mereció festejar al final, pero siempre ha sido el que propuso jugar y nunca se preocupó por  impedir que el rival juegue. Por tal motivo creo que haber logrado el billete a Roma es un premio para un equipo que mantiene la esencia del buen fútbol.

La verdad, en esta ocasión no puedo arriesgar un pronóstico, pero me parece que el juego es mucho más complicado de lo que piensan los aficionados culé. El Chelsea vino al Camp Nou a defenderse, pero si todos pensáis que en Stamford Bridge saldrá a atacar, yo no lo creo así.

Claro que tendrá más participación en ataque, pero luego de ver como el Barcelona puede encajar goles tanto de local como de visitante, los de Hiddink serán muy precavidos. Los de Guardiola ya presentan esa clara filosofía del tiki-tiki y veremos si pueden imponerla en Inglaterra.

¿Qué fue lo que vino a buscar el Chelsea al Camp Nou? Pues, claramente no perder el partido y su formación lo demostró. El conjunto inglés plantó un verdadero catenaccio en la casa del Barcelona y logró el cometido de llevarse un valioso empate en cero a Stamford Brigde.

He leído que ha sido una pena, una vergüenza y hasta patético el planteo del conjunto de Hiddink. Pues, son estilos de jugar y está claro que se tiene que saber jugar la Champions y pese a los nombres que tiene, el entrenador holandés entendió que cambiar golpe  por golpe con el Barça en el Camp Nou, era un suicidio.

A la hora de hablar de merecimientos, está claro que el Barça fue el que buscó ganar siempre el partido, pero también estuvo a punto de perderlo, si Drogba no hubiese definido al cuerpo de Valdés.

Claro que Lampard o Ballack son más importantes cuando tienen actividad ofensiva que defensiva, pero si se vino a España en busca de un objetivo y se logró, está perfecto. En estas instancias el fin justifica los medios y ahora el Barcelona deberá saber cómo plantear el juego de vuelta, en lo que se ha tornado casi una batalla de ajedrez.